Шорника отыскал быстро – спасибо навигатору. Откровенно говоря, бот можно было не включать. Мастерская располагалась в двух шагах от школы верховой езды.

Как и ожидалось, желающих приобрести продукцию мастера не наблюдалось. Все правильно. Зачем переплачивать неписю, когда можно приобрести тот же продукт на аукционе за более приемлемую цену?

Показалось, шорник был рад моему визиту. Либо НПС действительно уже давно не принимал в своем доме других игроков, либо это всего лишь программный код, делающий непися дружелюбным.

Хех… Несмотря на всю дружелюбность мастера, сбить цену не удалось. Пришлось выложить еще сто пятьдесят золотых. Зато характеристики седла порадовали еще десятью единицами выносливости. Итого Гаврюша будет иметь в своем активе двадцать очков. Шорник пытался продать еще и другие детали амуниции, но, как только узнал об уровне моего маунта и причину, по которой я не буду ничего покупать «на вырост», сразу же поскучнел.

Выходя из мастерской, за спиной я услышал уже знакомый голос:

– А ты странный.

Обернувшись, увидел ухмыляющуюся физиономию Дрокса.

– А-а-а… Это вы… Что вас привело к такому умозаключению? Хотя погодите, не отвечайте… Мне все равно.

Посмотрев по сторонам, начинаю движение в направлении портального комплекса.

– Ну-ну, – язвит мне вдогонку дуэнд.

Периодически оглядываясь, добежал до «вокзала» и с ходу нырнул в портал, благо загодя уже оплатил переходы. На «пересадочных станциях» напряженно вертел головой, высматривая хитрую клыкастую рожу, но, похоже, обошлось. Дрокс не последовал за мной. Правда, уже достаточно и того, что он запомнил мой ник. Ладно… Думаю, рано нагнетать обстановку. Просто любопытный игрок, вот и все…

Когда оказался в пустом зале портального комплекса Драмена, выдохнул с облегчением. Никогда не думал, что буду так рад снова появиться в этом сыром и дождливом городишке.

Ну что… Вроде как ничего не забыл… Пора проводить испытания. Еще вчера решил, что лучшим местом для первого взлета будет скала, в недрах которой и находилась изумрудная шахта. Хотя сперва в качестве аэродрома планировал использовать башню мага, но потом эта идея отпала. По крайней мере, не сейчас. Дело в том, что, пусть я и решил практиковаться в полетах по ночам, все-таки риск быть обнаруженным очень велик. Кто знает, сколько пытливых глаз обращено в сторону обиталища Тронуса? Цитадель – место людное, а башня в последнее время обрела некоторую популярность среди игрового люда.

Что касается изумрудной шахты… За все время я не встретил в том районе ни одного игрока. И это абсолютно логично. Кому охота работать в этом сыром промозглом месте? Разве что только мне…

До Кривой скалы добрался без приключений. Как и ожидалось – тишина и покой. Только монотонный шум дождя и звуки чавкающей грязи под ногами. Спустя минуту прошел мимо входа в шахту и свернул на узенькую тропу, что вела на вершину скалы. Ранее частенько туда поднимался после работы – посмотреть на огни ночного Драмена. Места там не много, но мне должно хватить.

Еще пять минут, и я на вершине Кривой скалы. Ветра нет, и дождь уже не льет так сильно. Сперва сомневался, проводить ли испытания в таких условиях? Но, помнится, вчерашний ливень не был помехой хагеру.

Летать я никогда не боялся, у меня внушительный опыт авиаперелетов. Но ведь Гаврюша – не самолет… Поэтому, честно сказать, очень волнуюсь. Весь день старался не думать о предстоящем испытании. А вот сейчас накатило…

Тяжело вздохнув, активирую амулет призыва. Хагер, как обычно, появился по правую руку. Зверь вырос почти в два раза. Мощный клюв. Широкая мускулистая шея. За спиной плотно сложенные крылья. Красавец!

– Ну что, малыш, готов?

Вынимаю седло из сумки. Система тут же предложила оседлать Гаврюшу. Соглашаюсь. Мгновение на активацию, и вот он, мой хагер, готов к полету…

– И что дальше?

Гаврюша, будто поняв, о чем идет речь, присел на все четыре лапы.

– Отлично.

Потоптавшись немного на месте, неуклюже опираюсь обеими руками на могучую спину зверя.

– М-да уж… Это даже близко не пони…

Гаврюша сидит смирно, абсолютно не замечая моих манипуляций. Это, как ни странно, придает уверенности. Толчок. Фух… Вот я и в седле… Вроде бы сижу нормально. Кстати, согласно информации на форумах, такое понятие, как «выпасть из седла», в Зазеркалье отсутствует. То есть моему виртуальному седалищу не грозит пересчитать все камни на этой скале. Действительно, еще во время тренировки обратил внимание на то, что сидеть верхом не доставляет никаких неудобств.

Вот и сейчас чувствую себя достаточно комфортно.

– Малыш, прежде чем мы полетим, давай-ка сперва просто походим тут.

Зачем начинать с самого сложного? Нужно освоить простейшее. К слову сказать, седло чем-то напоминало сиденье современного спортивного мотоцикла. Я скорее лежал, чем сидел. Локти упирались в специальные выемки. Передняя лука выполнена в виде удобной ручки. Живот лежит на мягкой кожаной подушке. Стремян нет. Да они и не нужны. Разработчики, видимо, не обременяли себя подобными деталями. Странно… Когда покупал седло, выглядело оно совершенно по-другому…

Хагер медленно поднялся и двинулся в сторону каменной стены. Нормально. Теперь, как учил мастер, даю мысленную команду и меняю направление. Гаврюша тут же повиновался. Отлично! Как оказалось, не сложнее, чем с пони…

– А сейчас давай попробуем забраться во-о-он на ту стену… Если хочешь, можешь немного быстрее.

Хагер повиновался мгновенно. Три прыжка, и мы уже карабкаемся по практически отвесной стене. Гаврюша двигается легко, словно не замечает веса седока.

Чувствую, как мое виртуальное сердце рвется наружу. Бросаю взгляд вниз. Ух ты! Каменистая площадка постепенно удаляется. Серые камни уменьшаются, становятся крошечными и миниатюрными. Хагер уверенно взбирается на стену. Могучие мышцы перекатываются под кожей. Сижу не шевелясь, но неудобства не испытываю. Думаю, со стороны я похож на испуганного детеныша обезьяны, судорожно вцепившегося в спину своей мамаши.

Чем выше поднимаемся, тем сильнее дует ветер. Мелкие дождевые капли хлещут по лицу. Кажется, Гаврюше безразличны дождь и порывы ветра. Карабкается себе вверх, полностью игнорируя непогоду.

Уже минут десять лазим по скале. «Сытость» маунта просела всего на девяносто единиц. Учитывая вертикальный подъем, непогоду и довольно внушительную скорость передвижения – расход энергии мизерный. Чувствую себя отлично. Да что там… Я восхищен! Необычное чувство… Будто покорил полмира!

– Ладно, малыш, давай наверх, а оттуда уже попробуем взлететь.

Гаврюша, будто почувствовав мое возбуждение, рванул вверх. По лицу ударили острые капли воды. Перед глазами замелькали серые скальные выступы.

Несколько ударов сердца, и хагер оказался на вершине Кривой скалы. Я оглянулся. М-да… Зрелище – мурашки по коже… Темнеющее небо изредка разрывают корявые молнии. Свинцовые тучи похожи на исполинские горы, что вот-вот раздавят все живое вокруг. Где-то там внизу, у подножия скалы, начинается лес. Знаю. Там нет ничего опасного, но выглядит он довольно зловеще.

Мои пальцы впились в луку седла. Слегка наклоняюсь вперед.

– Ты готов, малыш?

Гаврюша успокаивающе рыкнул в ответ и мотнул мощной головой, мол, давай не тяни.

Тяжело вздохнув, активирую умение «полет» и на мгновение зажмуриваю глаза. Чувствую, как хагер пружинисто прыгает вперед. Открываю глаза… Серые острые камни внизу быстро приближаются и увеличиваются в размерах. Ветер в ушах сменяется на рев. Короткое мгновение, и широкие крылья Ночного Охотника с мощным хлопком раскрываются, словно парашют. Сильный рывок, а за ним еще один, и мы устремляемся к облакам. Как ни странно, каких-либо неприятных ощущений не было. Видимо, у разработчиков до полетов руки еще не дошли. Как по мне – чем менее реалистично, тем лучше.

Стремительными рывками хагер набирает высоту. Мы, словно мощный снаряд, выпущенный гигантской катапультой, врезаемся в мрачное небо. Земли уже не видно. Только серо-черные куски туч.